saintomer@lavoixdunord.fr C'est en 1969 ques'est constitué un comité des amis d'Emmaüs. Une poignée de bénévoles vendaient, une fois par mois, rue Le-Sergeant, le fruit du débarras de greniers. Leur idée était de monter un jour une communauté, avec des compagnons. C'est ce qui se fit, en 1983, dans les locaux de l'ancien couvent des Clarisses, près de l'église du Haut-Pont. Un incendie destructeur en 1998 obligea à trouver un autre site. La communauté arriva à l'ancienne sucrerie Cotillon-Belin, à Saint-Martin-au-Laërt, qui fut aussi utilisée par la société Envelnor. Tout en gardant l'esprit insufflé par l'abbé Pierre, les communautés Emmaüs ont suivi les évolutions de la société. C'est ainsi qu'une bonne part de leur activité est liée au recyclage. Pendant de nombreuses années, dans l'agglomération de Saint-Omer, les compagnons ont ramassé les cartons. La communauté de Saint-Omer s'est aussi engagée récemment dans le traitement des composants électriques et électroniques des appareils hors service (télé, hi-fi, électroménager).

Tout en donnant du travail à leurs compagnons ou leurs salariés, les communautés Emmaüs et le Relais*, à Bruay-la-Buissière, rendent service à la société. «  Pour le Nord - Pas-de-Calais, sachant qu'en moyenne chaque personne se débarrasse de 7 kilos de vêtements par an, on arrive à 25 000 tonnes chaque année. L'année dernière, le Relais et Emmaüs ont traité 14 000 tonnes, note Jean-François Chaumette, le directeur de la communauté de Saint-Omer. Une activité qui représente 650 emplois. Et quand on sait que, en moyenne, le traitement d'une tonne de déchets (tous genres confondus) revient à 130 E, on voit les économies que nous faisons faire aux communes ou aux intercommunalités ».

Le directeur d'Emmaüs poursuit en disant qu'il y a donc moyen de faire mieux. Ce qui passerait par l'ouverture d'un nouveau Relais, à Flixecourt (Somme). Il faudrait également que certains élus aident à la mise en place de systèmes de collectes dans la métropole lilloise.

Ce message, Jean-François Chaumette compte bien le faire passer à l'occasion du vingt-cinquième anniversaire de la communauté, les 11 et 12 octobre. Le samedi sera réservé aux décideurs locaux tandis que, le dimanche, les particuliers seront accueillis. Et sûr qu'ils seront nombreux. Ce jour-là sera celui d'une des deux grandes ventes que la communauté organise chaque année. •

> Émanation d'Emmaüs, le Relais pratique « l'économie solidaire et la démocratie directe en plaçant l'homme au coeur de l'économique ».