PAR GWÉNAËLLE LAVENANT

saintomer@lavoixdunord.fr Dans le ventre de l'hôtel de ville place Foch, on parle de poulaillers et de baignoires. Les novices n'y comprendront pas grand-chose. Ça tombe bien, Carole Samez, guide, est là pour éclairer la poignée de visiteurs venue découvrir le théâtre de la ville, habituellement fermé au public. Une baignoire, un poulailler, oui, on parle bien de théâtre. C'est comme cela qu'on appelait les places destinées au public. La baignoire, pour la forme, le poulailler, pour les étages les plus hauts. On dit que les gens y bavardaient... Carole Samez raconte avec enthousiasme l'histoire de ce petit théâtre en bois qui date de 1840 et qui pouvait contenir six cents spectateurs. «  Des piliers ont été rajoutés dans les années soixante-dix pour soutenir le sol du théâtre, qui est au premier étage de l'hôtel de ville  », rappelle la guide. Le bâtiment contenait ainsi un théâtre et des bureaux municipaux. «  C'était associé dès le départ, on souhaitait un monument dédié à la culture, indique-t-elle. Il y avait même une bibliothèque ». D'où la volonté de la municipalité précédente de redonner la vocation originelle à ce lieu emblématique de la ville. C'est là qu'on retrouve aujourd'hui le service ville d'art et d'histoire et la Comédie de l'Aa.

Le théâtre lui, a traversé le temps. Il a été rénové, les tapisseries ont été refaites. Mais il garde tous ses symboles. Carole Samez s'amuse à faire analyser au public les détails de ces bijoux. Des quatre masques représentant le héros grec et la tragédie, la comédie, le traître et enfin le bouffon, en passant par les trois abeilles symbolisant Napoléon III, les quatre coins de la pièce y passent. Napoléon III, signe de l'époque où aurait été refaite la décoration du théâtre.

Assis dans ce théâtre sombre, confiné, sous les armoiries de la ville qui font face au velours rouge et aux dorures, les visiteurs se sentent privilégiés.

Pas possible de murmurer, la voix est naturellement portée jusqu'à la coupole teintée d'orange, de bleu ciel et de gris.

Dans le coeur de l'hôtel de ville battent plus de 160 ans d'histoire. On imagine encore les applaudissements et l'ouverture du rideau. À défaut de pouvoir entendre des vers, on peut déjà se satisfaire de caresser la scène. •

> La prochaine visite aura lieu le 15 juin à 10 h 30. Renseignements au 03 21 88 89 23.