saintomer@lavoixdunord.fr Une succession de surprises. À entendre Rodrigue Petit, responsable sportif et homme à tout faire de l'Échiquier audomarois, la vie de l'association ressemble à ça. Créée il y a trois ans par huit passionnés, elle a recruté en moins de temps qu'il ne faut pour le dire trente-six adhérents.

Ça paraît peu. Mais avec sa trentaine d'inscrits, le club se classe dans les cinq premiers du département en terme d'effectifs. «  On est surpris , sourit Rodrigue Petit. On a créé le club à huit, on se retrouve à quatre fois plus... » La preuve, pour Rodrigue Petit, qu'il existe un creuset dans l'Audomarois, «  La capacité de faire quelque chose de bien », soutient-il. Cela permet au club d'afficher ses ambitions. Atteindre une cinquantaine de membres d'ici deux ou trois ans, une quarantaine le plus rapidement possible. «  Sinon, c'est monotone », continue le responsable sportif. Et se tourner vers les jeunes. «  C'est la relève. » À la rentrée, l'Échiquier audomarois créera une section spécialement pour eux.

L'ambition du club est aussi de démocratiser l'accès aux échecs. «  On était, par exemple, au salon de l'Inde à la maison des associations, en début d'année. Pour se faire connaître. » Et attirer du monde. «  Les gens ne sont pas obligés de s'inscrire au club et de payer tout de suite. S'ils veulent essayer, ils bénéficient de trois séances gratuites. » D'ici la fin de la saison, les locaux du club au lycée Saint-Denis devraient donc être accessibles à ceux qui s'intéressent au sujet. Ça aussi, c'est une surprise. Ces salles de classe que le proviseur laisse à la disposition de l'Échiquier audomarois, ainsi que la salle de sports pour le tournoi (lire ci-dessous). «  Sans local, on ne pourrait rien faire, admet Rodrigue Petit. C'est une aide précieuse. » Côté compétitions, l'Échiquier audomarois évolue en Nationale 4 (deux équipes de huit joueurs), Régionale (deux équipes de quatre joueurs), une équipe de cinq en challenge Wawrzecki. L'équipe première, vitrine du club, a manqué de peu l'accession en Nationale 3 (niveau semi-professionnel) cette année. «  Notre objectif était de nous maintenir. Et puis, au fil du championnat, on a toujours collé au premier. Et c'est le premier qu'on a rencontré lors du dernier match. » L'Échiquier audomarois a perdu la partie. Mais pas la face. L'ambition pour l'année prochaine est de «  rester en Nationale 4, indique Rodrigue Petit. Il faut être raisonnable. Mais si on a une chance, on la jouera ». Et le club n'est pas à l'abri de se surprendre. •

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